BCNEGRA 2012, una nueva edición del gran festival de la novela negra: Si hay un género que en los últimos años ha tenido un crecimiento exponencial –tanto en cuanto al número de lectores como en la calidad de los libros publicados-, sin duda ése es el género de la novela negra. Un importante festival está teniendo lugar durante este mes en la ciudad de Barcelona, pero aún si estás lejos de allí puedes formar parte de esta iniciativa del librero Paco Camarasa gracias a la fuerte presencia que BCNEGRA 2012 tendrá en las redes sociales.

Black coffee: No suele haber mucha presencia de la ficción en los blogs (salvo que se dediquen expresamente a ello). Este breve relato de Concha Mayo –ideal para leerlo café de por medio- ha sido una agradable sorpresa. Un bar, un café que se demora, un encuentro inesperado, los ingredientes necesarios para en unos pocos párrafos deleitar y sorprender a los lectores.

Siete cuentos japoneses, de Jun´ichiro Tanizaki: Los lectores habituales de Blog de Libros sabrán ya de nuestra predilección por la literatura nipona. Pues bien, en este post del blog Libros y Literatura, Andrés Barrero nos recomienda este prometedor libro de cuentos. Su entusiasta reseña incluye un fragmento de texto de por sí delicioso. Otro libro más para la lista de pendientes de 2012.

El hamster de la cabeza y el Quijote: Nuestra amiga Bibliobulímica se ha decidido y ha comenzado a leer el Quijote. No solamente a leerlo, sino también a tomar un curso que parece que es sumamente estimulante. En la que se puede imaginar será la primera de varias entregas sobre el tema, Ale nos regala una preciosa reflexión sobre la libertad, y sobre cómo estar en prisión influyó no solamente sobre Cervantes, sino también en otras figuras literarias y políticas. ¡Queremos saber más acerca de tus recorridos cervantinos, Ale!

Solo tú conoces la verdad: El taxista-filósofo-poeta de Ni libre ni ocupado nos regala este espléndido relato sobre un jovencito soñador. No me importa si ocurrió de verdad o es ficción: es pura belleza.

Una vez más, Paul Auster, uno de los autores favoritos de la casa, vuelve su mirada sobre sí mismo. Así como en un libro anterior, A salto de mata, recordaba sus años juveniles de aprendiz de escritor, en este Diario de invierno parte de la llegada de las primeras señales de la vejez para rememorar episodios de su vida.
De esta manera se suceden anécdotas tales como un accidente infantil jugando al béisbol, el descubrimiento del sexo, las masturbaciones adolescentes y la primera experiencia sexual, el recuerdo de sus padres, un accidente de coche en el que su mujer resulta herida, una presentación en Arles acompañado por su admirado Jean-Louis Trintignant, la estancia en París, una larga lista comentada de las 21 habitaciones en las que ha vivido a lo largo de su vida hasta llegar a su actual residencia en Park Slope, sus ataques de pánico, las historias de sus abuelos, sus dos primeros matrimonios fallidos y el largo y feliz matrimonio actual, la visión de un viejo thriller por televisión y las reflexiones que favorece, las visitas a la familia de Siri, los viajes, los paseos, la presencia de la nieve, el paso y la herida del tiempo, la conciencia del cuerpo que envejece…
En definitiva, Diario de Invierno constituye un verdadero rompecabezas que permite reconstruir su vida a partir de vivencias, sensaciones y recuerdos.
Como otros libros suyos, éste también ha cautivado a la crítica. De Paul Auster han dicho: “Un escritor cuya obra brilla con originalidad e inteligencia” (Don DeLillo). “Ha construido uno de los universos más inconfundibles de la literatura contemporánea… Realmente está en posesión de la varita de un mago” (Michael Dirda, The New York Review of Books). “Uno de los escritores intelectualmente más elegantes.” (Howard Norman, The Washington Post Book World).
Del mismo autor hemos reseñado en este blog Sunset Park, Invisible, La música del azar, La noche del oráculo, Cuidad de Cristal y Mr. Vertigo.

Memorias de la Tierra es el segundo volumen que el dibujante español Miguel Brieva publica recopilando trabajos suyos de otras fuentes. Con un 60% de material inédito, el autor se centra en el tema de la ecología.
Un visitante que proviene de algún rincón perdido del universo y de un futuro lejano, viajero y cosmoetnógrafo extraterrestre, recuerda el período que pasó, casi por accidente, en nuestro planeta Tierra, justamente en los agitados tiempos en los que nos toca vivir. Durante su viaje tuvo la oportunidad de recolectar muchas muestras y documentos de la etnia humana. Gracias a ellos y a sus recuerdos, trata de comprender el misterioso comportamiento de nuestra especie, así como también pronosticar posibles futuros, que llevan desde la más esperanzadora evolución hasta la aniquilación total.
A lo largo de miles de millones de años, desde que se formó por azar como una bola de gases explosiva, la Tierra no fue nada más que una inmensa bola de fuego sobre la cual pugnaron entre sí todos los elementos de la materia y la energía que en ella se hallaban, instigados por las fuerzas inherentes del universo. Toda esta material caótica, agua, fuego, gases, agitados con violencia, no dieron señales de apaciguamiento sino hasta hace relativamente poco tiempo. Todo este marasmo comenzó a mecerse en los ciclos periódicos, delicados y predecibles que ahora conocemos. La vida contribuyó en buena medida a lograr este equilibrio, transformando pacientemente durante milenios la atmósfera para que ésta pudiese albergar la riqueza que conocemos. Hasta que llegamos los seres humanos y…
Miguel Brieva es un dibujante español creador de historietas que se dio a conocer autoeditando el fanzine Dinero. Ha colaborado en numerosos periódicos y revistas tales como El Jueves, La Vanguardia, El Paíso Rolling Stone. También forma parte de un conjunto musical.

Nigel Barley es un antropólogo británico que forma parte del departamento dedicado a la Etnografía del Museo Británico. Es licenciado por la Universidad de Oxford. Barley ha publicado diversos libros dedicados a sus experiencias al trabajar con la tribu Dowayo de Camerún. Estos libros suelen considerarse de carácter divulgativo y de viajes, y gracias a ellos el autor ha ganado premios como el Travelex.
La editorial Anagrama ya ha publicado, del mismo autor, el arrollador éxito editorial El antropólogo inocente, su continuación Una plaga de orugas, y Bailando sobre la tumba, un estudio sobre la visión de la muerte en las distintas culturas. Ahora acaba de ser lanzado No es un deporte de riesgo, un libro que, como los anteriores, resulta difícil de clasificar dentro de un género.
No es un deporte de riesgo, desde la primera página, se posiciona a mitad de camino entre el relato de viaje –con las ocurrencias propias de un «mochilero»– y el legítimo estudio etnográfico, siempre manteniendo un tono sarcástico respecto al engreimiento académico y el frío distanciamiento del antropólogo convencional. Como brillante broche de oro, el tiempo que los artesanos toraja se quedan en Londres, en la casa del autor, mientras están construyendo un granero de arroz para el Museo de la Humanidad, le ofrece al autor una inigualable posibilidad de observar tanto el comportamiento de éstos en un medio totalmente nuevo para ellos, como los juicios que la vida londinense provoca a su mirada curiosa de miembros de una cultura completamente extraña. Una suerte de inversión de la experiencia antropológica que cierra de la mejor manera posible la palpable calidez humana que se percibe en las páginas de todo el libro.
No es un deporte de riesgo ha recibido estupendas críticas. Dijo el periódico Sunday Times: “Divertidísimo… En Torajaland, Barley encontró un pueblo fascinante que ofrecía una amistad irresistible e ilimitada… Una cultura aparentemente intemporal que, sin embargo, sintonizaba con los tiempos modernos”.

¿Qué es la vida? La respuesta a esta pregunta puede ser muy diferente según provenga de la ciencia, la filosofía, la religión o el arte. A lo largo de la historia, los científicos han intentado encontrar una respuesta definitiva que aún los elude. Sin embargo, es mucho lo que han aprendido en el camino. En este libro de divulgación científica, el norteamericano Ed Regis emprende el análisis de las distintas formulaciones teóricas que, a lo largo de la historia, han pretendido esclarecer la cuestión planteada en el título del libro.
Las hipótesis que buscan explicar en qué consiste la vida son varias; la descripción de esta búsqueda a lo largo de los tiempos es también la historia de sus protagonistas, hombres y mujeres de ciencia que trataron de resolver la cuestión, su genio, los abundantes enfrentamientos surgidos entre los investigadores, los aportes fundamentales de la bioquímica y, en definitiva, las controversias de todo tipo derivadas de un intento tan ambicioso y tan humano. Y más allá de que vivimos en un mundo que está habituado a manejar conceptos como la secuenciación del ADN, la modificación genética de los organismos o la utilización de implantes en el cerebro humano, la cuestión central todavía permanece sin resolver.
Ed Regis nació en 1944, es escritor y docente. Se recibió en Filosofía por la Universidad de Nueva York. Se especializa en libros y artículos de ciencia, filosofía e inteligencia. Entre los temas que ha desarrollado están la nanotecnología, el transhumanismo y la guerra biológica. Sus artículos han aparecido en numerosas revistas especializadas.
Del mismo autor, también ha sido publicado en español su libro ¿Quién ocupó el despacho de Einstein?

Una bendición fue la novena novela publicada por la autora norteamericana ganadora del Premio Nobel Toni Morrison. Esta obra figuró entre los diez mejores libros del año 2008 elegidos por el New York Times. En sus páginas se relata la íntima relación entre el nacimiento de los Estados Unidos como una nación moderna, y la esclavitud. Pero Una bendición es, también, una historia de mujeres, de madres e hijas, que se sostienen y se acompañan entre sí independientemente del color de la piel de cada una.
Florens es una esclava con pies de princesa que vive y trabaja en la granja de Jacob Vaark. Junto a ella vive Dolor, una joven retrasada mental que siempre está embarazada, pero cuyos bebés no sobreviven. Lina, nativa americana, también trabaja en la granja, una de las pocas sobrevivientes de una epidemia que destruyó a su tribu. También se nos cuenta la historia de Rebbeka, la esposa de Jacob, que dejó su Inglaterra natal al embarcarse hacia el Nuevo Mundo para casarse con un hombre al que jamás había visto. El matrimonio no anduvo mal, pero las sucesivas muertes de los pequeños hijos afectaron a la mujer. Por eso, Jacob trajo en su momento a Florens, a quien recibiera de manos de un hombre que debía pagarle una deuda. Florens es bien tratada en la granja, pero sin embargo no es libre: ha quedado prendada del herrero, un hombre libre, a quien va a buscar luego de que Vaark muere, para pedirle que cure y salve a su señora.
Todos los personajes de la novela están privados de sus raíces y luchan por sobrevivir en un ambiente nuevo, por momentos hostil, lleno de peligros y de enfermedades. Las diferentes visiones sobre la esclavitud, la religión en el Nuevo Mundo, el amor y el sexo también se dan cita entre las páginas de esta novela, cuyo título, Una bencidión (que traducido literalmente sería más bien “una misericordia”) sólo se alcanza a comprender en las páginas finales del libro.

Opinión personal: Una bendición es el primer libro que leo de Toni Morrison, autora conocida por la complejidad de su prosa. Es una novela para leer lentamente, y poniendo mucha atención, dejándose acariciar por la prosa poética y sin volverse loco por entender cada detalle. Es preciso dejarse llevar. Una segunda lectura del libro resulta, por lo demás, sumamente esclarecedora.

Arrancad las semillas, fusilad a los niños es la primera novela de Kenzaburo Oe, escrita cuando el autor japonés sólo tenía 23 años, y lejos estaba de imaginar que se convertiría en uno de los escritores japoneses del siglo XX más importantes y más leídos en todo el mundo. Aún no había nacido su hijo Hikari, cuya deficiencia mental marcó libros posteriores. Pero la violencia de la Segunda Guerra Mundial ya lo había golpeado. Y el narrador de esta novela se parece bastante al que vendrá después, más maduro.
Ésta es la historia de quince adolescentes de un reformatorio que durante la guerra son evacuados a un pueblo de montañas. El narrador, líder de la banda, su hermano pequeño y sus colegas son todos delincuentes marginales, abandonados por sus familias, temidos y abominados a la vez por los campesinos del lugar. En un momento, la peste se desata en el pueblo, y comienza a matar a las personas y a los animales. Los jóvenes son encerrados y abandonados a su suerte. Entonces, comienza el intento de los chicos por construir una sociedad que se base en el respeto y en la dignidad, pero dicho intento está condenado al fracaso.
Con crudas descripciones que estremecen a los lectores –gracias a la excelente traducción al español, que es de Miguel Wandenbergh-, la prosa de Arrancad las semillas, fusilad a los niños ha recordado a más de uno al Kipling de El señor de las moscas, al Norman Mailer de Los desnudos y los muertos y hasta al existencialismo de Albert Camus. La pérdida de la inocencia, la esperanza vana, la disolución de los valores y la muerte se dan cita en estas páginas, que son crueles, pero no necesariamente las más fuertes, que ha escrito este espléndido autor japonés.

Opinión personal: Como otros libros del autor, Arrancad las semillas, fusilad a los niños es un libro duro y desolador (pero acaso no cabe esperar otra cosa con semejante título). La guerra experimentada como la pérdida de toda inocencia, la crueldad del abandono y la muerte, los inútiles intentos de construir un futuro a partir de un presente nefasto, todo en este libro prefigura las temáticas que después predominarán en la obra del segundo Premio Nobel japonés.

Abelardo Castillo es uno de los cuentistas argentinos contemporáneos más importantes. Nació en 1935 y publicó sus primeros cuentos en 1959. Desde entonces, ha mantenido una prolífica carrera literaria que combina cuentos, novelas, obras de teatro, dirección de revistas, y también el dictado de talleres literarios a jóvenes escritores. A lo largo de su vida ha ganado varios premios nacionales e internacionales y algunos de sus cuentos, novelas y obras de teatro, han sido traducidos al inglés, francés, italiano, alemán, eslovaco, ruso y polaco.
Las otras puertas es un libro en el cual Castillo incursiona en el cuento, desde las temáticas que mejor maneja: la culpa, el castigo, el pasado que nos marca. Se inscribe en una genealogía narrativa que tiene como antecedentes a Poe, Borges, Cortázar, Arlt, y a la vez construye una voz propia por la cual a los lectores les resulta sencillo dejarse llevar, no obstante la complejidad de sus personajes. La sexualidad, la familia, los amigos, todos ellos se dan cita en las páginas de Las otras puertas.
El volumen está dividido en cuatro secciones: Los iniciados, Así habló, Infernáculo y Macabeo. La primera sección agrupa relatos que tienen en común la pérdida de la inocencia, y una voz narradora que consigue identificar al lector con lo que se está contando, demostrando la habilidad de Castillo para trabajar el punto de vista. La sorpresa más grande se da en el cuento “Hernán”. La segunda sección sólo comprende un cuento, que prefigura los que vendrán en Infernáculo, relatos de la locura y del crimen. Homenajes marcados a Poe y a Borges, a quien Castillo copia no sin sentido del humor. Finalmente, “Macabeo”, también un único relato con el que se cierra el volumen, trata sobre la culpa y la identidad.
Todos estos cuentos son técnicamente impecables, pero eso no opaca la emoción con la que fueron escritos y con la que se los lee. La perfección en la prosa solamente aporta facilidad de lectura, dejarse llevar. Por ello, Las otras puertas es, sin duda, uno de los mejores libros de cuentos que la literatura argentina haya producido en los últimos 50 años.

Opinión personal: Abelardo Castillo es uno de mis autores argentinos predilectos. Y el género en el que se destaca, sin lugar a dudas, es el cuento. Las otras puertas me parece una excelente entrada (¿coincidencia?) para acceder a su obra.

La colección Ciencia que Ladra presenta títulos de divulgación científica que, sin pecar de simplistas, ponen al acceso de todos los lectores los grandes enigmas a los que se han enfrentado los hombres de ciencia, y el saber que a lo largo de la historia han ido construyendo mediante observación, experimentación y mucho esfuerzo. Una tumba para los Romanov y otras historias con ADN nos habla de un hecho de suma importancia para la historia de la humanidad como ha sido el desciframiento del genoma humano, el conjunto de los genes codificados por el ADN. Conocer en profundidad la molécula de la vida aporta grandes posibilidades, tanto reales como potenciales, para el desarrollo de la humanidad. Éste es uno de los desafíos a los que hoy se enfrenta la ciencia moderna.
El Doctor en Biología Raúl Alzogaray reúne en este libro, accesible y sumamente entretenido, un puñado de historias relacionadas con este extraordinario descubrimiento. No se puede negar su importancia tanto en términos científicos y médicos como en sus aspectos económicos y políticos. Además de explicar en términos accesibles lo que hoy sabemos sobre el ADN, también se nos habla de herencia, tests de paternidad, fósiles prehistóricos y parentesco entre el hombre prehistórico y los seres humanos modernos. Una tumba para los Romanov y otras historias con ADN contiene otros capítulos que son verdaderas historias policiales, de misterios a veces resueltos, y otros que han quedado sin resolver. Por supuesto, como el título implica, la muerte del último zar de Rusia tiene un lugar entre estas páginas. Finalmente, leyendo el libro aprenderemos más acerca de la (única) raza humana que existe hoy, las que nos precedieron, y los últimos avances en investigación que se han hecho en el campo de la genética.

Opinión personal: A lo largo de 2011 he descubierto que disfruto mucho leyendo divulgación científica. Es imposible pretender abarcar en profundidad todos los campos del saber, pero sí es posible tener al menos una noción acerca de lo que no sabemos. Este librito, que además de interesante me pareció muy divertido, brinda algunas respuestas, pero lo más importante que tiene para dejar a los lectores es un buen montón de preguntas.

La Editorial Tecnos ha lanzado una segunda edición del libro Modos de significar: una introducción temática a la filosofía del lenguaje. ¿Qué significa que la introducción a la filosofía del lenguaje sea temática? Que se centra en los problemas y no en los autores, como ocurriría si se abordara el tema desde una perspectiva cronológica. Esta segunda edición ha sido completamente revisada y ampliada, y contiene nuevos materiales: las objeciones y réplicas a los argumentos contra la teoría descriptiva de los nombres; las tesis de Kripke sobre géneros naturales; la teoría de Bach y Harnish de los actos de habla; la teoría de la relevancia; la teoría de la verdad de Putnam y las teorías deflacionarias; la vindicación de la analiticidad por parte de Boghossian; los análisis de las atribuciones de actitudes proposicionales; Kripkenstein sobre seguimiento de reglas y lenguajes privados; la polémica entre Davidson y Dummett sobre la convención y las reglas en la comunicación verbal; los métodos semánticos de doble indexización de Kamp y Kaplan, y la pragmática de Stalnaker,; la teoría informacional de Dretske y la Biosemántica.
En suma, una obra de consulta que resultará de gran utilidad e interés para quienes se ocupan de lógica, filosofía, lingüística, ciencia cognitiva y, en general, cuestiones relacionadas con el lenguaje.
Alfonso García Suárez estudió Filosofía en la Universidad de Valencia. Se especializa en Wittgenstein, la filosofía del lenguaje, la filosofía de la mente y la teoría del conocimiento. En la actualidad ocupa un cargo como catedrático en la Universidad de Oviedo en el área de Lógica y Filosofía de la Ciencia.